jQuery: Aufruf von Objekt-Methoden im Rahmen der Event-Behandlung und der .each()-Funktion für Selektionen

Will man Funktionalitäten, die man in Javascript/jQuery-Projekten erfolgreich entwickelt hat, wiederverwenden, muss man modular arbeiten und seine Funktionen in übergeordneten Einheiten kapseln. Wie einige meiner Leser wissen, versuche ich diese Anforderungen u.a. über die Etablierung abstrakter Control-Objects [CtrlOs] und definierte “Methoden” solcher Objekte umzusetzen.

Einerseits können Konstruktorfunktionen für abstrakte CtrlOs über ihren “prototype” zusammenhängende funktionale Verfahren im Sinne einer reinen Funktionalklasse bündeln.
Anderseits repräsentieren CtrlOs in meinen Web-Projekten bei Bedarf aber auch zusammenhängende Web-Bereiche sowie deren konkrete HTML-Objekte. Sie bündeln dann alle erforderlichen Methoden zum Umgang mit Ereignissen auf diesen Objekten. CtrlOs abstrahieren dabei soweit als möglich von der konkreten HTML-Ausprägung und führen zu einer allgemeineren Repräsentation bestimmter HTML-Schlüssel-Objekte im JS-Code – wenn nötig über die Definition weiterer geeigneter Unter-Objekte des CtrlOs. Wiederverwendbarkeit reduziert sich dann meist auf ein geeignetes Matching der IDs von Schlüsselelementen sowie ein Matching von Selektionskriterien für einen neuen Anwendungskontext (sprich für eine andere Webseite).

Beispiele:
Für die Steuerung einer Bildgalerie auf unterschiedlichen Webseiten ist z.B. lediglich der übergeordnete Container für die Bilder zu bestimmen und es sind geeignete Kriterien zur jQuery-Selektion der beinhalteten Bilder über Parameter zu definieren. Und schon können die meisten vordefinierten Methoden des CtrlOs wieder zum Einsatz kommen. Ein anderes Beispiel würde etwa die Kontrolle der Ajax-Interaktionen eines normierten Form-Elements mit einem PHP-Server zur Durchführung und Statusüberwachung eines Dateiuploads bieten. Auch hier lassen sich alle Funktionalitäten in Methoden eines relativ abstrakten und wiederverwendbaren CtrlOs bündeln.

Unter “Methoden” verstehe ich dabei allgemeine Funktionsobjekte, die als Elemente der fundamentalen “prototype”-Eigenschaft der Konstruktor-Funktionen für das CtrlO und ggf. der Konstruktorfunktionen für Sub-Objekte des CtrlO definiert werden. (In Javascript stellen Funktionen Objekte dar.)

Ziel ist es also, die gesamte Event-Behandlung und auch andere Aufgaben vollständig über “Methoden” eines für die jeweilige Aufgabe “fachlich” zuständigen CtrlOs und eventueller passend definierter Unterobjekte abzuwickeln. Das CtrlO entspricht somit einem (Singleton-) Container, der die Funktionalität zur Abwicklung aller auftretenden Ereignisse und Aufgaben in geordneter und wiederverwendbarer Weise kapselt. (Über den “prototype”-Mechanismus lässt sich dann natürlich auch eine “Vererbung” in komplexeren Projekten realisieren.)

Nun ist jQuery ursprünglich nicht auf eine solche Logik ausgerichtet; es sind daher ein paar Klimmzüge erforderlich, um HTML-Objekte einer Webseite mit Methoden abstrakter JS-Objekte zu koppeln. Vor allem der this-Operator und sein unter jQuery oftmals wechselnder Kontext führen dabei immer wieder zu Missverständnissen und Kapriolen.

So lenken jQuery’s Event-Behandlungs-Funktionen, die für jQuery-Objekte (Selektionen) ausgeführt werden, den this-Kontext in den aufgerufenen Callback-Funktionen auf das jeweilige HTML-Element um. Sind die Callbacks nun Methoden eines CtrlO-Objekts, so passt dies meist nicht zu der Erwartung, die den Entwickler beim Methoden-Design geleitet haben dürfte – nämlich, dass this in der Methode auf das CtrlO-Objekt selbst verweist.

Ich werfe daher zunächst einen Blick auf den $.proxy()-Mechanismus, der einem unter jQuery zumindest im Fall des Event-Handlings hilft, die erforderlichen Aufgaben an CtrlO-Methoden zu delegieren und den Kontext des this-Operators gezielt auf das CtrlO selbst zu setzen.

Danach wende ich mich einer Frage zu, mit der man es auch immer wieder zu tun bekommt:

Wenn man innerhalb einer CtrlO-Methode über eine Selektion von HTML-Objekten mittels der jQuery-Objekt-Funktion $(..).each( …) iteriert – wie delegiert man dann die anstehenden Aufgaben zur Behandlung der selektierten HTML-Objekte an eine (andere) geeignete “Methode” des abstrakten CtrlOs?
Und wie nutzt man dabei den this-Operator, so dass wir einerseits eine Referenz auf das CtrlO selbst und andererseits aber auch eine Referenz auf das aktuell zu behandelnde HTML-Objekt erhalten?

Wir werden sehen, dass sich der Aufruf der gewünschten CtrlO-Methode nicht ganz so bequem wie im Falle der Event-Behandlung über den $.proxy()-Mechanismus bewerkstelligen lässt; wir werden aber auch sehen, dass ein solcher Aufruf über einen kleinen Trick durchaus auf einfache Weise und ohne Informationsverlust möglich ist.

CtrlOs und Einsatz des $.proxy()-Verfahrens zur Delegation der Event-Behandlung an Objekt-Methoden bei gleichzeitiger Kontrolle des this-Operators

Das Abfangen von Events und die anschließende Delegation der funktionalen Bearbeitung an Methoden eines CtrlOs kann man relativ bequem über den $.proxy()-Mechanismus erledigen. Man registriert dazu im Rahmen der Definition der Event-Behandlung mittels geeigneter jQuery-Objekt-Funktionen (wie etwa “click()” ) die Funktion $.proxy() als primären Callback der Event-Behandlungs-Funktion – also z.B. click( $.proxy(), …). Der Funktion $.proxy() selbst wird dann einerseits eine Kontext-Referenz und eine Methode des CtrlO zur Event-Behandlung als Callback übergeben. Diese Verschachtelung von Callbacks hört sich kompliziert an – sie ist faktisch aber sehr bequem. Der Ansatz führt typischerweise zu Code-Abschnitten der unten angegebenen Art.

Voraussetzungen: GOC (“Global Object Controller”) definiert im Beispiel ein globales Objekt; um ein Zumüllen des globalen Kontextes zu vermeiden, werden die benötigten CtrlOs im GOC erzeugt. Wir nehmen für unser Beispiel vereinfachend an, dass die IDs benötigter HTML-Elemente über irgendwelche Parameter ermittelbar sind.


GOC = new Constr_GOC(); 

function Constr_GOC() {
    ....	
    this["CtrlO_Form"] = new Constr_CtrlO_Form( ...parameterS ...); 
    ....
    this["CtrlO_Form"].register_form_events(); 
    ...
}

//  Constructor of a CtrlO for a certain form-Tag  
// -----------------------------------------------
function Constr_CtrlO_Form(... parameters ...) {
    ....
    // gather or define concrete IDs of relevant HTML-objects 
    // by some appropriate evaluation methods
  
    this.id_form     = "#" + " ... (evaluation of parameters) ..."; 	
    this.id_rad_stat = "#" + ...; 	
    this.id_rad_heur = "#" + ...;
    this.id_but_chk  = "#" + ...;
    .....
    ....
}

// Proxy solution to register event handlers for HTML-elements   
// -----------------------------------------------------------
// The behaviour of the HTML-elements shall be controlled by CtrlO-methods 

Constr_CtrlO_Form.prototype.register_form_events = function() {
	
	console.log("From Form - registering event handlers for some key elements of the form");
		
	// Click on any of the radio buttons
	// ----------------------------------
       	$(this.id_rad_stat).click(
       	    jQuery.proxy(this, 'radio_click')
      	);
        $(this.id_rad_heur).click(
            jQuery.proxy(this, 'radio_click')
        );
        $(this.id_rad_both).click(
            jQuery.proxy(this, 'radio_click')
        );
			
	// Button_Click 
	// ----------------
	$(this.id_but_chk).click(
	    jQuery.proxy(this, 'click_event')
	); 
		
	// Submit Event 
	// ------------
	$(this.id_form).submit(
	    jQuery.proxy(this, 'submit_ajax_chkfiles')
	); 
			
};	

// 
Methods of the CtrlO 
// ------------------------------- 
Constr_CtrlO_Form.prototype.radio_click = function(e) {
    .....
    e.preventDefault(); 
    // get the JS-pointer to the HTML-Object for which the event e was triggered   	
    var pointerToHtmlObject = e.target;  	
    ....
    // var attribute = $(pointerToHtmlObject).attr(.....); 
    ....	
}
Constr_CtrlO_Form.prototype.click_event = function(e) {
    ....
}
Constr_CtrlO_Form.prototype.submit_ajax_chkfiles = function(e) {
    ...
}

 
Zuerst werden die IDs relevanter HTML-Schlüssel-Objekte anhand verfahrensspezifischer Kriterien identifiziert. Dann werden Event-Listener und -Handler für diese HTML-Objekte über geeignete jQuery-Funktionen registriert. Die Callbacks ‘radio_click’, ‘click_event’, ‘submit_ajax_chkfiles’ entsprechen im Beispiel Methoden, die über den prototype der Konstruktorfunktion für das instanziierte CtrlO bereitgestellt werden. Der this-Parameter, der an die $.proxy()-Funktion übergeben wurde, weist dabei auf das Objekt “CtrlO_Form” – dieses wiederum ist ein Element des GOC.

Der Aufruf von Callbacks als Event-Handler über jQuery-Objekt-Funktionen wie “.click()” führt dazu, dass der this-Operator innerhalb der im Eventfall ausgelösten Funktion auf das HTML-Objekt (!) verweist. Dies gilt auch, wenn der Callback eine Objektmethode sein sollte. jQuery setzt intern den Kontext für den this-Operator in expliziter Weise! Das führt regelmäßig zur Problemen, da ein Entwickler bei der Ausformulierung von Methoden als Teil des “prototype” eines Konstruktors in der Regel erwartet, dass this auf das (später) erzeugte Objekt zeigen wird.

Das Zwischenschalten der $.proxy()-Funktion sorgt im obigen Beispiel deshalb dafür, dass die jeweils genannte Methode zur Eventbehandlung aufgerufen wird und dass der this-Operator innerhalb der aufgerufenen Methode (wie erwartet) auf das CtrlO und nicht auf das HTML-Objekt zeigt, für das der Event ausgelöst wurde.

Wie aber erhält man nun in der CtrlO-Methode einen Zeiger auf das HTML-Object? Nun dies ist über das Event-Objekt von JS möglich, dass der Methode über den proxy()-Mechanismus automatisch übergeben wird:

Constr_CtrlO_Form.prototype.radio_click = function(e) {...}

e.target liefert dann den gewünschten Zeiger auf das HTML-Objekt. Dieser Zeiger lässt sich dann wiederum für jQuery-Selektionen und zugehörige Funktionen einsetzen.

Der $.proxy()-Mechanismus erlaubt so die vollständige Übergabe der Event-Behandlung an Methoden abstrakter Objekte. Das Verfahren lässt sich im Gegensatz zum Beispiel natürlich auch auf den Aufruf der Methoden anderer Objekte als des aktuell aktiven Objekts verallgemeinern.

jQuery’s .each()-Funktion und der this-Operator

Das obige Beispiel hat verdeutlicht, dass die Kontrolle über den this-Operator für die Delegation der Eventbehandlung an abstrakte Objekt-Methoden wichtig ist.

Nun delegiert auch die Funktion .each() eines jQuery-Objekts (sprich einer Selektion), die Durchführung von Aufgaben im Zusammenhang mit jedem der identifizierten HTML-Objekten an eine Funktion, die als Callback mit vordefinierten Parametern – nämlich (index, element) – festgelegt werden muss (s. https://api.jquery.com/each/). Wie lenkt man die Aufgabendurchführung aber statt dessen auf eine passende Methode eines CtrlOs um? Und wohin weist der this-Operator innerhalb der zu definierenden Callback-Funktion?

Betrachten wir zunächst, wie die .each()-Funktion im Zusammenhang mit Selektionen praktisch zum Einsatz kommt. Wir nehmen im nachfolgenden Beispiel an, dass bestimmte IMG-Tags einer Bilder-Galerie durch die CSS-Klasse “enlarge” gekennzeichnet sein sollen. Die Verwendung von .each() sieht dann im einfachsten Fall etwa so
aus:


// iterate over all (IMG-) tags with css class="enlarge"
// -----------------------------------------------------
$(".enlarge").each(
	function () {
		// Note: this in this function points to the HTML object, here an identified IMG tag 
		.....
		// Code to perform actions, e.g. on the HTML object
		// console.log("id des HTML-Elements : " + $(this).attr("id"); 
		..... 	
	}	
);

 
Wir führen eine Selektion durch und definieren innerhalb von each() eine Callback-Funktion, die dann bestimmte Dinge im Zusammenhang mit jedem der ermittelten HTML-Objekte des DOM-Baums der Webseite durchführt. Z.B. könnten wir dessen Attribute oder CSS-Eigenschaften verändern oder aber Event-Listener implementieren, etc..

Wichtig ist, sich zu vergegenwärtigen, dass der this-Operator innerhalb der Funktion “function() {…}”, die pro Element der Selektion ausgeführt werden soll, auf das aktuell betroffene HTML-Element verweist! Gemeint ist hier tatsächlich die JS-Referenz auf den DOM-Knoten – und kein JQuery-Objekt einer Selektion. Dieser Unterschied ist wichtig : Will man nämlich jQuery-Funktionen, die für Selektionen (also ein jQuery-Objekt) definiert sind, anwenden, so ist zuvor $(this) zu bilden !

“function() {…}” muss bestimmte formale Voraussetzungen bzgl. der Parameter erfüllen. Deshalb kann man “function() {…}” nicht so ohne weiteres durch Callback-Verweise auf beliebige Funktionsobjekte des JS-Codes ersetzen. Es ergibt sich daher die Frage:

Wie kann man über die innerhalb von each() definierten Callback-Funktion “function() {…}” Methoden eines CtrlOs aufrufen und die Referenz auf den DOM-Knoten dabei weiterverwenden?

Nehmen wir mal an, unser Code-Schnipsel von oben sei Teil einer Methode eines CtrlOs, welches wiederum als Element eines globalen Objects GOC definiert sei. Innerhalb des CtrlO-Konstruktors werde im Beispiel eine Initialisierungs-Methode “init_img_control()” aufgerufen; sie möge die Selektion von (IMG-) Tags anhand der CSS-Klase “enlarge” durchführen und pro (IMG-) Tag Aktionen zur späteren Bildkontrolle ausführen. Diese Aktionen seien in der Methode “set_img_nr()” des CtrlO definiert:


GOC = new Constr_GOC(); 

function Constr_GOC() {

    ....
    this.CtrlO_Manipulate_Pics = new this['Constr_CtrlO_Manipulate_Pics']( ...parameter, ...);
    ....
    ....
    // Konstruktor eines CtrlO - this refers to the GOC 
    // -----------------------
    this.Constr_CtrlO_Manipulate_Pics = function(.. parameter, ...) {
        ....
        var numOfImgs = 0; 
        ....
        // "this" refers here to the CtrlO which is created via the present constructor 		
        ...
        this.init_img_control();
        .... 
    };

    // CtrlO-Methode init_img_control()
    // -----------------------------------	
    this['Constr_CtrlO_Manipulate_Pics'].prototype.init_img_control = function() {
	
        // this refers to the CtrlO
        ....
        $(".enlarge").each(
            function () {
                // Note: this points here to an HTML object, 
                // an identified img tag with the CSS class "enlarge" 
                ....
                // Code to perform actions, e.g. on the HTML object

                // console.log("id des HTML-Elements : " + $(this).attr("id"); 

                // ... We WANT TO CALL set_img_nr() - BUT HOW TO DO IT PROPERLY ??? ....
                .....
            }	
        );
        .....
        .....
    };

    // CtrlO-Methode set_img_nr() - to be used for each IMG-tag
    // -----------------------------------------------------------	
    this['Constr_CtrlO_Manipulate_Pics'].prototype.set_img_nr = function(ref_to_img_tag) {
        ....
        var img_nr = 0; 
        // Count the number of identified IMG tags
        this.numOfImgs++; 
        img_nr = this.numOfImgs; 
        ... 
        $(ref_to_img_tag).attr("imgNum", img_nr.toString() );  
        ....
    };

}

 
Wir haben hier nebenbei für Interessierte noch eine weitere zusätzliche Kapselung im GOC vorgeführt:

Die Konstruktor-Funktion für das CtrlO kann selbst als Element des globalen GOC definiert werden. Das GOC-Objekt erzeugt dann das CtrlO als weiteres Unterobjekt durch expliziten Verweis auf das als Konstruktor zu verwendende Funktionsobjekt (this[“Name_des_Funktionsobjekts“]) nach dem new-Operator. Dass sowas tatsächlich geht, ist hier aber nur eine Randnotiz (siehe hierzu den Blog-Artikel Javascript: Einsatz des new-Operators mit Variablen und dynamischer Vorgabe der Konstruktorfunktion).

Im Beispiel wird per “$(..).each()”-Funktion über selektierten Objekte iteriert; wir möchten dabei z.B. gerne jedes der per $(“.enlarge”) ermittelten <IMG>-Tags um eine neues künstliches Attribut ergänzen; so könnten wir in diesem Attribut etwa eine Nummer hinterlegen, die wir später zur Identifikation des Bildes nutzen. Die Attribut-Ergänzung soll im Beispiel über die Methode “set_img_nr()” des CtrlOs GOC[“CtrlO_Manipulate_Pics”] geschehen.

Das Dumme ist nun, dass this innerhalb von “function() {…}” auf das aktuell identifizierte HTML-Element – also ein <IMG class=”enlarge” … >-Tag – verweist. Wir müssen das CtrlO daher anders referenzieren. Aus Gründen der besseren Wiederverwendbarkeit wollen wir zur Identifikation des CtrlOs aber keinen Bezug auf eine explizite Bezeichnung von Unterobjekten des GOC heranziehen; wir woll vielmehr auf ein geeignetes “this” zurückgreifen, das unmittelbar auf das CtrlO verweist. Andererseits soll aber die CtrlO-Methode “set_img_nr()” auch einen Verweis auf den aktuellen HTML-Knoten (also das IMG-Tag) als Parameter erhalten.

Ein wenig Nachdenken führt zu folgender Lösung für die Methode init_img_control() :


    this['Constr_CtrlO_Manipulate_Pics'].prototype.init_img_control = function() {
	
        // this still refers to the CtrlO
        ....
        ....
        // Use a helper variable to store the reference to the CtrlO

       var this_CtrlO = this;  // "this_CtrlO" points to the CtrlO (=GOC["CtrlO_Manipulate_Pics"])
                               // we could have called the helper variable also "that"
        ....
        $(".enlarge").each(
            function () {
                // Note: "this" now points to the HTML object, here an identified img tag 
                // Note: the variable "this_CtrlO" is found by implicit search in nested JS-functions 
                ....				
                .....
                // Code to perform actions, e.g. on the HTML object
                // console.log("id des HTML-Elements : " + $(this).attr("id");
                .....
                // we refer to the appropriate method of the CtrlO via the helper variable  
                // and provide the reference to the <IMG> tag (=this) as a parameter 

                this_CtrlO.set_img_nr(this); 
                ....
            }	
        );
        .....	
    };

 
Alles gut!
Der Profi erkennt sofort den klassischen Trick: Wir merken uns vor der Durchführung der jQuery-Selektion die Referenz auf das CtrlO in einer lokalen Hilfs-Variablen “this_CtrlO”. Da wir uns vor der Selektion ja noch im Kontext
einer gewöhnlichen Objekt-Methode befinden, verweist “this” dort ja noch auf das übergeordnete Objekt.

In der Callback-Funktion “function() {…}”, die innerhalb von .each() definiert wird, rufen wir dann die gewünschte Methode des CtrlO explizit unter Nutzung der Objekt-Referenz “this_CtrlO.Methodenname” auf. Die Variable wird im Lösungsansatz durch implizite Suche im Kontext der umgebenden, kapselnden Funktion init_img_control() gefunden.

Innerhalb der Callback-Funktion “function() {…}” verweist this nun jedoch auf das aktuell zu behandelnde HTML-Objekt der Selektion. Diese Referenz auf das HTML-Objekt können wir deshalb als Parameter (this) an die Objektmethode übergeben. Das zu bearbeitende HTML-Objekt kann danach auch in der CtrlO-Methode eindeutig identifiziert und bearbeitet werden.

Hinweis: Das zwischenzeitliche Speichern der this-Referenz in einer anderen Variablen entspricht in anderen Lehrbuchbeispielen oft dem Einsatz einer Hilfsvariablen “that”.

Unschöne impliziter Variablen-Suche

Wir haben uns mit dem obigen Lösungsansatz allerdings ein unschönes Thema für die Code-Pflege eingehandelt, das mit dem Hoisting von Variablen in Funktionen zu tun hat und in komplexeren Codes bei Unachtsamkeit zu Problemen führen kann: Die Variable “this_CtrlO” darf innerhalb von “function() {…}” an keiner Stelle über var-Statements redefiniert werden – auch nicht nach dem Statement “this_CtrlO.set_img_nr(this);”. Man erkennt leider nicht zwingend, dass es sich eigentlich um einen Parameter handelt, der nach unten durchgereicht wird. Das würde man gerne etwas expliziter sehen.

Man könnte diesem Thema einerseits dadurch ausweichen, dass man die Werte in Variablen speichert, die über das GOC explizit adressiert werden. Das würde unsere Kapselung aber auch wieder durchbrechen. Besser erscheint eine Übergabe der Referenz als Parameter in den each()-Bereich. Ein anderer Ansatz besteht deshalb in der expliziten Übergabe an eine sog. “immediate function” – das ist zwar auch nicht optimal, aber schon ein wenig besser. Man erkennt die Variable wenigstens als Parameter. Ganz nach unten durchreichen kann man die Referenz auf das CtrlO in diesem Falle halt leider nicht.


    this['Constr_CtrlO_Manipulate_Pics'].prototype.init_img_control = function() {

        // this still refers to the CtrlO
        ....
        ....
        // Use a helper variable to store the reference to the CtrlO

        var this_CtrlO = this;  // "this_CtrlO" points to the CtrlO (=GOC["CtrlO_Manipulate_Pics"])
                                // we could have called the helper variable also "that"
        ....
        ( function (pointer_CtrlO) {	
              $(".enlarge").each(
                  function () {
                      // Note: "this" now points to the HTML object, here an identified img tag 
	
                      // get external reference to the CtrlO
                      var CtrlO = pointer_CtrlO; // best at the top of the function code 
                      ....				
                      .....
                      CtrlO.set_img_nr(this); 
                      ....
                  }	
              );
          }
        )(this_CtrlO);
        .....	
    };

 
Man beachte: Die “immediate function” wird im Kontext des vorliegenden Beispiels in der Initialisierungssfunktion “init_img_control” nur genau einmal ausgeführt.

Fazit

Über die Callback-Funktion, die innerhalb der “.each()”-Funktion für Selektionen zu definieren ist, lassen sich auch Methoden eines abstrakten Control Objects [CtrlO] zur Behandlung der selektierten HTML-Objekte aufrufen. Das gilt selbst dann, wenn die Selektion $(..).each( ..) innerhalb einer anderen
Methode desselben CtrlOs vorgenommen wird. Dem Kontextwechsel des this-Operators in den verschiedenen Code-Bereichen der Funktionen beugt man durch rechtzeitige Zwischenspeicherung in einer geeigneten lokalen Hilfsvariable im Scope der kapselnden Methode vor. Die this-Referenz auf das selektierte, aktuell zu behandelnde HTML-Objekt kann man den CtrlO-Methoden als Parameter übergeben. Damit können Aufgaben, die im Rahmen von .each() durchzuführen sind, vollständig an geeignete Methoden von Control Objects delegiert werden.

Viel Spaß weiterhin mit jQuery, Javascript und der Kapselung von Funktionalität in Objekt-Methoden.

CSV file upload with ZIP containers, jQuery, Ajax and PHP 5.4 progress tracking – II

In the first article of this series I summarized which phases and steps we may have to cover during an Ajax driven file upload procedure for a ZIP container file. See:

CSV file upload with ZIP containers, jQuery, Ajax and PHP 5.4 progress tracking – I

In this second article, I shall describe in more detail what has to be done during the first step identified for Phase I – the file transfer phase, where a ZIP container file is to be sent over the Internet from the client to the server. We look at the client side and describe some special settings and “tricks” which are required to enable a working and parallel transfer of the ZIP container file and other parameter data to the server via jQuery’s Ajax interface.

Note that the information given below should be regarded as a collection of suggestions. The code snippets are enhanced to make them understandable. Everything can of course be programmed in a different and more efficient way.

We start with some minor preparations to take care of:

Naming conventions for the CSV-files of the Zip container and a related database table

The server must get a chance to distinguish between the required actions for the handling of each of the CSV files in the transferred Zip container. We do this by setting up a small table “fileToTbl” in the LAMP server’s database. We use this table to associate a file name with a target table of the database. A file “alpha.csv” may such be associated with a DB table named “alpha”.

If there are several files referring to a split sequence of data for one and the same target database table the CSV file names may get an integer suffix like “alpha_1.csv, alpha_2.csv, …” – which indicates a loading sequence. The server can extract relevant parts of the file names by the PHP function “explode()” during the treatment of the transferred files.

The table “fileToTbl” may furthermore contain a column “onr” which via an integer defines the standard order by which all possibly received files should be imported into the database. Thus, typical columns would be:

nr, file_name, db_table_name, onr

It is the user’s responsibility to fill only CSV files with the defined names into the ZIP-container to be uploaded. If during ZIP file extraction files are detected which do not fulfill the naming conventions the server should issue a warning in its Ajax response.

Note that although the table “fileToTbl” includes information about all possible files and their names, the number of CSV files send in a specific upload process may be much lower than the maximum possible number. The user may want to update only some input data tables.

Control array for a database import pipeline

The previously described measure enables the server to build up an ordered “pipeline” for loading the received CSV files sequentially into their target tables in Phases II, III, …. When the target PHP program of Phase I server extracts the files from the transferred ZIP-container it can analyze the file names and build up an ordered sequence for the import according to the information found in the table “fileToTbl”.

The information about the loading sequence can be encoded into an array. We call this array “DB Import Control array”, short DBIC-array. It can and will be updated at the end of each Ajax phase and will also exchanged with the client. The (associative) BDIC array should contain information about which files have already been loaded, which files still are to be loaded
and if an error occured. Therefore, elements of the array could be:

dbic[i][‘fname’] = ‘Name_of_the_i-th_file’;
dbic[i][‘fsize’] = ‘Size_of_the_i-th_file’;
dbic[i][‘ftbl’] = ‘Name_of_the_target_DB_table’;
dbic[i][‘ftbl_nr’] = ‘Number_of_the_relevant_record_in_the_fileToTbl_table’;
dbic[i][‘pipe’] = 1; // ( or 0 1: file is part of an import pipeline, 0: only one file,no pipe)
dbic[i][‘loaded’] = 0; // ( or 1 if already loaded)
dbic[i][‘err’] = ‘error_text_or_error_code’;

“i” is an index counting the files according to the loading order defined in “fileToTbl”.

The array will be maintained in PHP’s $_SESSION and shall in addition be part of a JSON object transferred to the client as the Ajax answer of each client/server interaction phase until all files are processed. See again the previous article for the defined phases and steps.

Elements of a simple upload form

Let us now turn the the client and the key preparations there for initializing Phase I. We first build a very simple HTML 4 compatible form to trigger the upload job. We shall extend this web page area later on by progress bars. In the beginning our web page area for the upload shall look as simple as this:

upl_1

In our project this Web UI area and its contained FORM tag are part of a PHP template (ITX or Smarty TPL) whose placeholder variables are filled by a PHP web page generator program. The TPL handling is assumed to be performed by a specific Template Control Object [TCO] which uses functionality of the chosen template engine. In our examples below we refer to the ITX case where placeholders of the form “{PLACE_HOLDER_NAME}” are to be filled. The template object shall be identified in our PHP code examples by a variable “tpl” of the TCO as $this->tpl.

In the following HTML code of our template we have used speaking IDs. We leave the simple CSS formatting to the reader. Concentrate instead on the FORM tag defined:

<!-- BEGIN UPLOAD -->											
<div id="div_upload_cont">
	<div id="div_upload">
		<div id="upl_float_cont">
			<div id="div_upl_header">
				<p id="upl_header"><span></span></p>
			</div>
			<div id="csv_file">
				<p><span class="fsnorm">CSV-files: </span><span id="num_open_files" class="bred">0</span></p>
			</div>
			<div id="imp_file">
				<p><span class="fsnorm">Imported-files: </span><span id="num_extracted_files" class="bgreen">0</span></p>
			</div>
			<p class="floatstopboth"> </p>
		</div>
		<form id="form_upload" name="init_file_form"  action="handle_uploaded_init_files.php5" method="POST" enctype="multipart/form-data" >

			<input type="hidden" name="{SESS_UPL_PROGR_FIELD_NAME}" id="hinp_progress_key_name" value="upl">
			
			<div id="file_cont">
				<input type="file" name="init_file" id="inp_upl_file" >
				<a id="but_submit_upl"  class="basic_but" href="#">Start Upload</a>
				<p class="float_stop"> </p>
			</div>
			
			<input type="hidden" name="upl_tbl_num" id="hinp_upl_tbl_num">
			<input type="hidden" name="upl_tbl_name" id="hinp_upl_tbl_name">
			<input type="hidden" name="upl_
tbl_snr" id="hinp_upl_tbl_snr">
			<input type="hidden" name="upl_file_succ" id="hinp_upl_succ" value="0">
			<input type="hidden" name="upl_file_name" id="hinp_upl_file_name" value="0">
			<input type="hidden" name="upl_file_pipe" id="hinp_upl_file_pipe" value="0">
			<input type="hidden" name="rt" id="hinp_upl_run_type">
		</form>
	</div>
</div>												
<!-- END UPLOAD -->

 
The “init” in some names is unimportant and project specific. In our present context you may assume it indicates Phase I.

The whole area of the enclosing DIV (id=”div_upload_cont”) is controlled on the JS side by an associated Control object “CtrlO_FileUpl” derived from a respective class (see below). The button defined above is used to trigger the file transfer process. This is done by a specific CtrlO method. Therefore, neither a form submit button is used, nor a special “href”-definition is required.

Note the variety of hidden input fields defined inside the FORM tag. Most of these fields will be used in several subsequent Ajax phases until the complete upload process is finalized.

However, during the starting Phase I only the file input field and the first hidden input field are relevant. The first and somewhat special input field can be identified in the code above by a private attribute: lbl=”progress”. (This attribute is otherwise unimportant). The “name” attribute of this input field is determined by a template placeholder which is replaced by the PHP TCO during web page creation.

	<input type="hidden" lbl="progress" name="{SESSION_UPLOAD_PROGRESS_NAME}" id="hinp_progress_name" value="upl">

 
Note: The position of the first special input was chosen on purpose. We deliver an explanation why the order of the data fields may become important during the POST transfer in a later section of this article.

I want to add a second note here, whose importance we shall understand later in this article series. As we have assumed the web page containing the upload form will be created by a PHP program with the help of a TCO. Now:

The PHP program creating the web page with the template based upload form must initiate a PHP session !

What is the (first) special input field used for?

Our first hidden input field must exist to trigger the initialization of the provision of progress data for the file transfer on the server. The server will look for the name and value of this input variable. The name has to follow rules so that the server recognizes it as special. The value will be used to define a key for accessing progress information in the $_SESSION array.

Actually, the name of the input field has to be identical to the value of the following PHP ini-variable:

; The index name (concatenated with the prefix) in $_SESSION
; containing the upload progress information
; Default Value: “PHP_SESSION_UPLOAD_PROGRESS”
; Development Value: “PHP_SESSION_UPLOAD_PROGRESS”
; Production Value: “PHP_SESSION_UPLOAD_PROGRESS”
; http://php.net/session.upload-progress.name
session.upload_progress.name = “PHP_SESSION_UPLOAD_PROGRESS”

This variable is defined in the php.ini file on the Apache server (normally it is located at “/etc/php5/apache2/php.ini”). It is essential that the server receives data associated with this name in the $_POST or $_GET array; otherwise the PHP engine will not care for the supply of upload progress information.

r
In a PHP code we can retrieve the value of the required name (from the variable settings in the PHP ini-file) by using the PHP function get_ini(). A PHP code snippet of the page generator TCO for filling our ITX-Block would look like:

 // Treatment of Upload Area 
$upload_block = "UPLOAD"; 
$tpl_hinp_upl_progr_field_name = "SESS_UPL_PROGR_FIELD_NAME"; 
$val_hinp_upl_progr_field_name = ini_get("session.upload_progress.name");
if ( $this->show_upload == 1 ) {
	$this->tpl->setCurrentBlock($upload_block);
		$this->tpl->setVariable($tpl_hinp_upl_progr_field_name, $val_hinp_upl_progr_field_name);
	$this->tpl->parseCurrentBlock();
}		 		

 
leading to

<input type="hidden" lbl="progress" name="PHP_SESSION_UPLOAD_PROGRESS" id="hinp_progress_key_name" value="upl">

 
inside the created web page. The structure of the code snippet would be very similar in case of the SMARTY engine.

Note: The defined value “upl” of the now named input field will later on be used to compose the key which we need to identify the array element containing progress information in the $_SESSION array.

The Javascript CtrlO for the Upload Area

As we have said, we control all event related and all Ajax action – e.g. of course in the initial phase I – by a defined CtrlO on the JS side. Such a singleton object responsible for our upload form may be derived from the following “class” definition:

GOC.CtrlO_FileUpl = new Ctrl_File_Upl('CtrlO_FileUpl');   

function Ctrl_File_Upl(my_name) {
	
	this.obj_name = "Obj_" + my_name;
	this.GOC = GOC; 
....
	// Timeout for file transfer process
	this.timeout = 100000; 

....
	// define selectors of the div and form 
		this.div_upload_cont_sel 	= "#" + "div_upload_cont";
		this.div_upload_sel 		= "#" + "div_upload";
		this.p_header_upload_sel 	= "#" + "upl_header" + " > span";
		this.form_upload_sel 		= "#" + "form_upload";
		this.input_file_sel 		= "#" + "inp_upl_file";
		this.upl_submit_but 		= "#" + "but_submit_upl";
		
		this.hinp_upl_tbl_num_sel	= "#" + "hinp_upl_tbl_num";			
		this.hinp_upl_tbl_name_sel	= "#" + "hinp_upl_tbl_name";			
		this.hinp_upl_tbl_snr_sel	= "#" + "hinp_upl_tbl_snr";			
		this.hinp_upl_succ_sel 		= "#" + "hinp_upl_succ";			
		this.hinp_upl_run_type_sel 	= "#" + "hinp_upl_run_type";			
		this.hinp_upl_file_name_sel 	= "#" + "hinp_upl_file_name";			
		this.hinp_upl_file_pipe_sel 	= "#" + "hinp_upl_file_pipe";			
		
		this.num_open_files_sel		= '#' + "num_open_files";
		this.num_extracted_files_sel	= '#' + "num_extracted_files";
...
	// Determine URL for the Form 
		this.url = $(this.form_upload_sel).attr('action'); 
		console.log("Form_Upload_file - url = " + this.url);  				

	// Register events with jQquery 
		this.register_form_events(); 
....
}

// Method to register events   
Ctrl_File_Upl.prototype.register_form_events = function() {
	// this indirectly also calls the secondly defined proxy method below 
	$(this.upl_submit_but).click(
		$.proxy(this, 'submit_form') 
	);
	// The real method called 	
	$(this.form_upload_sel).submit( 
		$.proxy(this, 'upl_file') 
	); 
}; 

 
We shall look at other methods of such an object later on. Let us first look a bit closer at some of the above definitions.

Side aspects: The GOC object indicated in the first
line is a special object which controls singleton objects in our JS code. I call such an object “Global Object Controller”. Thus we avoid placing the variety of our specific CtrlO objects into the global JS space. Note that such a GOC can also be used for dispatching knowledge about all created singleton CtrlO objects to all objects (e.g. each of the CtrlOs) which may need to know about their existence. Although maybe interesting in itself we do not look at the GOC in detail in this article series.

The variables defined in the beginning of our class definition will be used as jQuery selectors for several objects of our upload container DIV in the CtrlO methods defined below.

The URL of the target PHP program to be addressed by the Ajax request of Phase I is in our example read from the related attribute of the HTML form tag. See the HTML code above for it.

Important: Note the use of jQuery’s $.proxy-mechanism to encapsulate event control in methods of the CtrlO. The definitions given associate a specific event occuring at one of the HTML events with a CtrlO method.

Read more about using $.proxy in the jQuery documentation https://api.jquery.com/jQuery.proxy/. The “trick” here is to define the proper context for the JS “this“-operator used later in the triggered objects methods; the context has to be switched explicitly from the HTML element affected by the user event to the CtrlO object’s method. $.proxy does this for us in a simple, elegant way. You may read more about this trick in another article series of this blog
Fallen beim Statuscheck lang laufender PHP-Jobs mit Ajax – III

We shall look at the central method “upl_file” for starting the upload in a minute.

First obstacle: A method to transfer files and POST data at the same time via jQuery’s Ajax interface

Unfortunately, the transfer of file data from a standard form is not as simple via jQuery’s Ajax interface as soem kind readers may expect. E.g. you run into trouble, if you want to transfer normal input/textarea data from a form together with file (data map) data to a (PHP) server at the same time via the POST mechanism. This is due to the fact that standard settings for the Ajax interface of jQuery may not cover what is required both for file transfer and standard data transfer. Data from standard input elements must be processed to appear in the form of a query string, fitting to the default content-type “application/x-www-form-urlencoded”. However, the corresponding $.ajax settings do not work with file uploads. This is described in the following articles:
http://stackoverflow.com/questions/5392344/sending-multipart-formdata-with-jquery-ajax
http://abandon.ie/notebook/simple-file-uploads-using-jquery-ajax

What is required to overcome this problem? As described in the named articles a suitable step is to define an internal “FormData” object and attach the information gathered in the relevant input fields of our HTML FORM to this object. The data of the internal “FormData” object are then used in the Ajax controlled transfer with some special parametrization of the Ajax environment (more precise: of the XMLHttpRequest object).

In discussions with some JS developers used to conventional JS coding most find this approach more confusing than helpful. Actually, I personally find it elegant and fully in
line with my general attitude of using internal objects and their methods to control all aspects of user interaction, events and Ajax communication.

The resulting method “upl_file” to start the upload via Ajax looks as follows – note especially the creation of the FormData object :

Ctrl_File_Upl.prototype.submit_form = function (e) {
	e.preventDefault();
        $(this.form_upload_sel).submit(); 
};

Ctrl_File_Upl.prototype.upl_file = function(e) { 
	// Prevent Default action 
	e.preventDefault();
	
	// Set cursor to wait 
	$('body').css('cursor', 'wait' ); 

	// Some variables
	var form_data, url;
				
	// The identification key for the uploaded file in the server's $_Files
	var file_id_key = 'init_file';
				
	// Reset the values for the numbers of uploaded/open files 
	this.num_extracted_files = 0; 
	this.num_open_files = 0; 
	$(this.num_extracted_files_sel).html(this.num_extracted_files); 
	$(this.num_open_files_sel).html(this.num_open_files); 
....			
....			
	// Create a FormData object   
	form_data = new FormData();

	// Firstly (!!), add the hidden data to the DataForm object  
	var params = $(this.form_upload_sel).serializeArray();
	$.each(params, function (i, val) {
		form_data.append(val.name, val.value);
	});	

	// Secondly, fill the form with the information of the chosen file 
	// for the File API supported in present FF 
	$.each($(this.input_file_sel)[0].files, function(i, file) {
		if (i == 0) {
			form_data.append(file_id_key, file);
		}
	});
		/*	 
		// Multiple file selections in HTML 5 
		$.each($(this.input_file_sel)[0].files, function(key,value) {
			form_data.append(key, value); 
		});
		*/

	// "file" will be set and analyzed as a GET parameter to the PHP target url  
	url = this.url + "?file";
				
	// Time measures 
	this.date_start = new Date(); 
	this.ajax_transfer_start = this.date_start.getTime(); 
	console.log("From Ctrl_File_Upl.success_ajax_file_upl() ::  ajax_start = " + this.ajax_transfer_start);  

	// Setup Ajax 
	$.ajax({
		// contentType: "application/x-www-form-urlencoded; charset=ISO-8859-1",
		url: url, 
		context:  GOC[this.obj_name],
		timeout: 100000,
		data: form_data, 
		type: 'POST', 
		cache: false, 
		dataType: 'json', 
		contentType: false,
		processData: false, 
	
		error: this.error_ajax_file_upl,
		success: this.success_ajax_file_upl
	});
};	

 
Let us discuss some aspects of this method in detail:

  • e.preventDefault is used to prevent that the event triggers a standard reaction of the affected HTML elements. The respective standard event capture and bubbling phases throughout the HTML element hierarchy are interrupted and only the defined CtrlO method code is executed.
  • We define a key name “init_file” for our file to be able later on to identify its precisely in the PHP superglobal array $_FILES. This is not only done for convenience reasons: Although we only upload exactly one file in our present example based on HTML 4.1, we should be prepared to extend our methods to possible multi-file selection options of the modern HTML 5 file upload API.
  • In the beginning of Phase I no files of the ZIP container were processed yet. Therefore, we set the numbers in the respective fields of our form to zero.
  • We create the required internal “FormData”-object.
  • Important:
    We append the special input field defining the key for upload progress information in the $_SESSION array first – i.e.
    before we append any file data.
     
    Please, do not ignore this point! It took me hours in the beginning to find out that a different order in the data transfer really leads to a complete failure of the whole concept of providing progress data in the $_SESSION superglobal ! Much later and by chance I found a related hint in one of the comments of PHP’s documentation http://php.net/manual/de/session.upload-progress.php

    The point is that the target PHP program of the (Ajax controlled) transfer process receives all data via the POST mechanism – but the PHP 5.4 engine has to recognize already in the very beginning of the transfer that a data upload whose progress shall be followed is initiated. And here an immediate filling of the relevant $_POST-array field is absolutely necessary before the file data appear in the POST buffer. I never had thought about whether there is a ordered sequence of information transfer during the POST process – but there is ! Data for the first fields of a form are transferred first! So, to be consistent always keep the special input field at the top of all other fields providing data in your HTLM FORM tag. In our case the POST data stream is actually derived from the elements of the internal FormData object – but there the same ordering rules are valid. Therefore, we append the data of this input field first to the FormData object.

  • We retrieve the information of the HTML FORM by jQuery’s serialzeArray() functionality. The trick with

    params = $(this.form_upload_sel).serializeArray();

    is that the method $.serializeArray() of the jQuery object does not serialize input data for files or buttons of the HTML FORM tag. So, we only add the values of the hidden input arrays – and among these our special parameter.

  • We now read the information about the file(s) selected in our HTML FORM – we do this already in form of a loop over all possible files of a HTML 5 multiselection field – although we do not really use multiple file selection in our example case. The selector variant in our code is valid for present Firefox browsers which supports a modern HTML5 file API (also in HTML 4.1 code). See e.g.:
    https://developer.mozilla.org/en-US/docs/Using_files_from_web_applications
    http://www.sanwebe.com/2013/10/check-input-file-size-before-submit-file-api-jquery
    http://stackoverflow.com/questions/5392344/sending-multipart-formdata-with-jquery-ajax

    Annotation: It would in our case also have worked without the first [0] as there are no more matching elements for the selector; using the [0] seems however to be good style … For MS IE you need probably version MS IE 10 or 11. I have not tested this.

  • We supply a GET-parameter “file” to our url to explicitly distinguish Phase I from later phases – where we shall define another parameter.
  • Eventually we set up our Ajax environment and trigger the Ajax communication via jQuery’s $.ajax() method.
     
    Important: Note again that we explicitly set the context for the this-operator of the Ajax interaction environment to our present CtrlO, which itself is an element of the mentioned GOC. Only by using this trick, we can be sure that the “this”-operator in the method used to handle the Ajax response later will
    refer to our present CtrlO. This is really important; otherwise the context would refer to the HTML object triggering the Ajax communication.
  • Note also another the important setting: processData: false
    This prevents jQuery’s Ajax interface from changing data maps (as our file data) into the form of GET variables – thus making it possible to transfer the file data correctly via jQuery’s Ajax interface functions. By setting “contentType: false” we tell the Ajax interface in addition not to care for data types.
  • Last but not least we define methods of our present CtrlO object “GOC.CtrlO_FileUpl” to be responsible for dealing with errors or the Ajax response object in case of a successful communication cycle of our Phase I. We shall look at these methods in a later article.

Note that according to our present setup the target PHP program addressed by the “url” will have to care about input data arriving in the following three superglobals:

$_GET, $_POST and of course $_FILES

Enough for today. We shall see what happens on the server side in the next article of this series to come. At least, we have set up everything such that the server can recognize at the beginning of the data transfer that the progress of the file data transmission shall be tracked.

Please, be a bit patient. The next 3 weeks i am involved in a different project. But the article

CSV file upload with Zip containers, jQuery, Ajax and PHP 5.4 status tracking – III

will be written.